大部分地区,环保的思路推动着替代能源技术得以开发,太阳能被公认为是一种特别好的替代能源。它的利用有助于降低CO2的排放,因而达到保护环境的目的,如丹麦、芬兰、德国和瑞士,都认为气候变暖是推动太阳能研究开发、发展和销售活动的主要因素。在奥地利等国,自己动手建造集热器的活动,促进了太阳能装置的主动发展。挪威已经安装70000多套小型光伏装置,每年安装约5000套,大多数装置时偏远小镇、山区和沿海度假地带。芬兰人每年也购买几千套小型(40-100W)光伏装置,用于消夏小屋。此外,有些在高性能太阳能发电窗、太阳能热水器、储能装置、透明隔热材料、日光照明和与建筑物结合的光伏装置等产品的商业化方面正在进行努力。